Estamos asistiendo a un incremento de uso de servicios de videochats. Esto sucede debido a la integración de webcams en ordenadores (por ejemplo, todos los iMac y PowerBooks tienen webcam integrada) y al aumento de ancho de banda, principalmente, pero también debido a que su uso se está generalizando entre jóvenes, que son los que mayor uso hacen de Internet, ya que no hace falta descargar ningún software al ordenador y en la mayoría de los casos ningún tipo de registro, lo que da sensación de no intrusión por parte de las compañías que desarrollan esta tecnología. Basta con una webcam e Internet. Hace ya tiempo que surgieron empresas que proveen widgets gratuitos para integrar en páginas web y así facilitar la comunicación entre administradores y usuarios, como Plugoo, un widget que nos hace estar localizables gracias a un boot que se añade a la lista de contactos de nuestra cuenta de AIM, ICQ, Yahoo! Messenger, Windows Live Messenger, Google Talk o cualquier otra cuenta Jabber, como iChat para Mac o el sistema de mensajería instantánea de Facebook. Desde Plugoo, nacieron otros widgets que integran posibilidad de conectarse mediante  webcam, caso de Youcams o ANYwebcam, ambas webcams incrustables que funcionan en páginas web y perfiles de MySpace, Hi5, Friendster y algunos más. La evolución de este tipo de sistemas es integrar reproductores en los widgets, de tal foma que se puedan compartir videos de YouTube o una película en tiempo real entre usuarios de cualquier parte del mundo.

El nuevo fenómeno de masas se llama Chatroulette

Esta web, creada por un adolescente ruso de 17 años llamado Andrey Ternovskiy es un sistema por el cual conectamos nuestra webcam entre 20.000 usuarios online que conectamos al azar. Si las dos cámaras conectadas aleatoriamente se interesan mutuamente se puede chatear y si no, se pasa a otro usuario mediante el botón “siguiente”. Así de sencillo. No hay restricciones, no hace falta contraseña, identificación o filtro de edad. Y la conexión es instantánea. Existe también la posibilidad de navegar entre las diferentes webcams sin webcam propia. Aunque en la página de inicio se advierte que la pornografía, comportamientos obscenos u ofensivos no son tolerados y bloquearán a usuarios que incumplan estas reglas, la verdad es que eso es justo lo que hay en la mayoría de las webcams, aparte de todo tipo de situaciones imaginables, algunas surrealistas. He visto de todo. De todo. Chatroulette ha recibido varias advertencias de organizaciones encargadas de proteger a los menores de edad en varios países y el creador, Ternovskiy, ha tenido que declarar en el New York Times que es “consciente de que algunas personas usan el sitio de manera no muy clara”. En la página web hay una opción de denuncia, pero te puedes hacer daño en el dedo de tanto pulsarla. En Francia, la organización E-enfance ha sido la primera en advertir sobre su uso indiscriminado entre menores de edad y seguro que le seguirán otros en breve, así que no veo muy claro el futuro de este sistema, pero supongo que con adecuada gestión de filtros el problema quedará solucionado antes de que veten la página en países como Estados Unidos, de donde provienen gran mayoría de sus usuarios.

Paris Hilton, con antifaz para dormir incluído, chateando en Chatroulette con una desconocida

Texto de Paris Hilton en Twitter, donde dice que bien se lo pasa en Chatroulette

De todas formas ha revolucionado el mundo del videochat con algo tan sencillo como es una “ruleta rusa de webcams”. Y yo lo aplaudo. De momento la única fuente de ingresos que tiene Chatroulette es un link a una web de citas llamada Mamboo y si no lo cierran antes por problemas legales podría llegar a ser una página web que tenga rentabilidad. Bien puede ser un medio idóneo para exhibicionistas, pero el caso es que ha triunfado en la red porque es una idea sencilla y, en relidad, divertida. El éxito se debe a que:

• Es un sistema simple (recuerda a Google, caracterizado por interfaces muy sencillas)
• Somos curiosos y lo extraño siempre atrae
• Es interactivo
• Es polémico
• Mata el aburrimiento
• Ha tenido gran repercusión en medios y “hay que probarlo”, porque en realidad se trata de un fenómeno de masas

Chatroulette es un fenómeno impredecible. Nos encontramos ante un fenómeno pasajero o bien el inicio de una explosión de salas de videochat de contacto aleatorio en el que la geolocalización puede jugar un papel interesante, ya que se podría hacer por zonas geográficas determinadas, haciendo que el exista menos “azar”… Un hecho está claro; gracias a movimientos tan grandes de gente conectada a un sistema que se ha puesto de moda, hacen que dispositivos como las webcams resurjan del polvo y gente que nunca las haya utilizado anteriormente pruebe a hacerlo con sistemas como éste y, posteriormente, accedan a otros diferentes. Digamos que es bueno para los fabricantes de webcams y para los proveedores futuros de este tipo de servicios. Así que, gracias Andrey.

Videochats y Feedback en páginas web

Los administradores siempre han querido saber las opiniones que tienen sus usuarios acerca de sus páginas web, porque ellos son lo importante. Con widgets como Plugoo los usuarios pueden hacer consultas incluso estando el administrador offline, ya que le llegarán cuando se conecte. Eso está muy bien siempre y cuando el volumen de consultas no sea demasiado grande y se disponga del tiempo suficiente para responderlas, porque no dar respuestas a un feedback de usuarios es muy negativo para cualquier empresa. Siempre hay que respetar el feedback si se quieren mejorar aspectos técnicos o de desarrollo. Vivimos en la etapa de Internet en que la participación ha se ha incrementado notablemente y ya no somos unos simples “ojeadores” de webs. Queremos participar y expresarnos. Por eso, dependiendo del tipo de web basta con un simple “contacto”, “queremos saber tu opinión” o la pestaña que está a la derecha de este weblog hasta emisiones en tiempo real. Entonces, ¿es necesario un feedback en tiempo real? La respuesta es sí y no. Sí si se quiere dar una respuesta rápida por ser una tecnología innovadora o queremos saber rápidamente la opinión de los usuarios y tenemos equipo suficiente para hacerlo. Hay cada vez más empresas, como Radian6, (herramienta inteligente que monitorea y rastrea todo lo relacionado con tu marca en Social Media en tiempo real), que ofrecen meetings diarios mediante GoToMeeting. Es interesante porque enseñan de primera mano el producto y luego hay ronda de preguntas por parte de los asistentes (cuando yo estuve éramos sólo 4 personas por lo que era muy fácil entendernos). En ese caso, un producto específico, creo que sí es importante poner una cara a una tecnología que puede parecer gris si no la explica un ser humano.

Castings online

Ahorrar costes. En eso estamos. Un proceso de selección de personas es caro porque implica mover un equipo, disponer de un estudio, etc. ¿Por qué no hacerlo remotamente? Es tan sencillo como convocar a l@s aspirantes mediante un anuncio y darles una hora, que conecten su webcam y ya está. Para este tipo de cosas existe Tinychat, en donde se pueden crear salas de videchat en cuastión de segundos y de manera muy cómoda. Tinychat nos dará una URL o podemos crear la nuestra como queramos (la nuestra es esta). Se podrá acceder mediante nuestra identificación de Twitter, Facebook Connect o nuestro nick. Una buena solución para tener una sala de chat temporal. Un ejemplo de lo que estoy hablando es lo que recientemente ha hecho la agencia Grey Argentina. Idearon la manera de hacer el casting de manera online, siendo el primero completamente interactivo, dando la oportunidad de participar a mujeres con pretensiones de chica Playbooy por todo el mundo. Crearon la página web Casting Playboy, y para participar hay que tener una web cam y registrarse, una vez llenados los requisitos un fotógrafo de Playboy hace las fotos a las aspirantes y les indica cómo han de posar frente a la cámara. Lo interesante es que para crear mayor complicidad fotógrafo-modelo y que parezca más profesional la página web le permite al fotógrafo obturar su cámara y obtener la imagen inmediatamente a través de la webcam. Una vez terminada las sesión la chica escoge sus fotos favoritas, las inserta en un book virtual y las sube a la web para que los usuarios la voten. Quien gane será la portada del siguiente número de la revista.

Facebook se convirtió en la plataforma de las aspirantes para recaudar seguidores y también hicieron campañas masivas utilizando los medios tradicionales. Con esto se consiguen dos cosas:

• Abaratar costes de producción, ya que sólo hace falta una plataforma online
• Viralidad. Yo, por ejemplo, estoy hablando de esto porque es algo innovador y un precedente en cuanto a castings online de una marca muy bien posicionada.

Está claro que las relaciones humanas a distancia no son lo mismo que en persona, pero los castings virtuales pueden ser una herramienta útil cuando se quieren realizar acciones que impliquen gran cantidad de gente o que influyan poco factores psicológicos.

Uhmm… ¿Cuáles son las pegas?

En Camfrog (que requiere descarga y ya se han descargado 30 millones de personas la aplicación según afirman en su web) hay salas de videochat destinadas a mayores de edad que requieren identificación facial por parte los encargados de moderar las salas (operadores), pero muchas otras no, como hemos podido ver. Al ser sistemas abiertos en los que se puede acceder a salas creadas por los propios usuarios, se dan las típicas conversaciónes de mensajería instantánea ordinaria como la conversación de voz y envío y recepción de archivos, que antes estaban en sistemas cerrados en los que se aceptaban o denegaban “amigos” (Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, etc). El mayor problema viene porque el uso de muchos de estos sistemas no tienen ningún control y no se avisa que hay sexo explícito en directo. Cualquiera puede entrar. De ahí que el grooming o ciberacoso pueda darse fácilmente, al tener los menores de edad acceso porque se pueden enviar mensajes privados sin que los vea el resto de la comunidad que integra la sala. Además, siempre se puede grabar a un usuario que está enfrente de la cámara con Snagit o Camtasia Studio y publicarlo en cualquier parte. Hay mucha gente que graba sus ocurrencias en Chatroulette para ver las reacciones de la gente, como podemos ver en los vídeos a continuación:

En la misma situación que camfrog están Paltalk (también de descarga), iVideochat, todovideochat, chatvideo.es y un sinfin más. No es lo mismo llamarse así que webcamsex o gatitasoncam… Difícil veo una regulación al respecto. El negocio del sexo ha evolucionado claramente hacia la integración de webcams y chicas que emiten en directo y en el que los usuarios pueden interactuar con ellas con su propia webcam, pero suelen tener filtros para evitar que entren menores.

Aspecto de iVideoChat.com, muy parecido al resto de sistemas de videochats

Alrededor de estos sistemas nacen siempre otros satélites que aprovechan el tirón para desarrollar productos. De ahí que nazcan programas que añaden efectos, animaciones, dibujos y efectos a la imagen que capta la webcam. La gente ahora se distorsiona, pone peceras de fondo o coronas en la cabeza. WebcamMax o ManyCam son algunos ejemplos. Uno de los principales motivos por los que la videoconferencia en dispositivos móviles no ha triunfado, es por un tema claro de privacidad. No querer que nadie sepa que estoy haciendo ni dónde mediante comunicación con imágenes en tiempo real es un derecho. En telefonía es una geolocalización forzada, sin embargo en Internet te expones siempre y cuando te apetezca.